No nosso cérebro, os neurónios comunicam através de moléculas chamadas neurotransmissores.
Existem imensos neurotransmissores e que possuem diferentes funções – a serotonina é um deles, e é chamado o neurotransmissor do bem estar.
A serotonina tem influencia no humor, nas emoções, na memória, no desejo sexual, no comportamento, no apetite e no sono. Níveis baixos de serotonina estão associados a ansiedade, depressão, alterações do humor, irritabilidade, comportamento obsessivo – compulsivo e distúrbios do sono.
O nosso organismo sintetiza serotonina a partir de um aminoácido chamado triptofano, e que pode ser encontrado em diferentes alimentos. Para ser convertido em serotonina, este aminoácido tem primeiro que ser transformado em 5-HTP (ou 5 – hidroxitriptofano).
O 5-HTP é então convertido em serotonina. Para que todas estas conversões se realizem, é necessário existirem níveis adequados de diferentes vitaminas e minerais, nomeadamente magnésio, zinco, vitamina B3, vitamina B6, ácido fólico e vitamina C.
Quando não existem níveis adequados destas vitaminas, a síntese de serotonina está comprometida.
Caso necessite de aumentar os seus níveis de serotonina (o que não deverá fazer caso não apresente sintomas), poderá aumentar a ingestão dos nutrientes precursores (como triptofano, 5-HTP, ou as vitaminas e minerais mencionados), ou ser necessário recorrer a um fármaco como a fluoxetina (como Prozac), a sertralina (como o Zoloft) ou a paroxetina (como o Seroxat), apenas mediante aconselhamento médico.
Os níveis de serotonina podem ser aumentados mediante a suplementação com triptofano, mas requer diferentes cuidados e doses mais altas.
Além disso corremos sempre o risco deste triptofano ser transformado noutros compostos (que não a serotonina), ou mesmo de entrar no sistema nervosos central em quantidade muito menores do que as esperadas (pois compete com outros aminoácidos nesta entrada).
A suplementação nutricional com 5-HTP é mais eficaz e mais rápida no aumento dos níveis de serotonina, do que a suplementação com L-Triptofano.
O 5-HTP é convertido diretamente em serotonina (não podendo ser "desviado” e convertido noutro composto) e entra muito mais facilmente no sistema nervoso central.
Os suplementos de 5- HTP são obtidos a partir das sementes de uma planta chamada Griffonia simplicifolia, e são de venda livre. As doses usadas podem ir dos 50 – 150 mg /dia, dividida em 3 tomas/ dia.
Se estiver a fazer uma medicação que influencie os níveis de serotonina (como antidepressivos), não deverá fazer suplementação com 5-HTP devido ao risco de ocorrer uma excesso de serotonina disponível, que tem diferentes efeitos secundários, alguns deles graves.
Deverá também evitar a toma de hipericão (sob a forma de suplemento ou de tisana).
Deverá também assegurar-se que tem os níveis adequados dos restantes nutrientes necessários, nomeadamente zinco, e vitamina B6. Sugerimos que consulte em médico ou um nutricionista/ dietista habituado a trabalhar com suplementação nutricional.
Ao iniciar uma suplementação com 5-HTP (idealmente com acompanhamento profissional), recomendamos que comece com doses mais baixas e vá aumentando gradualmente.